1937年卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发，中共中央通电全国：武装保卫平津、保卫华北！不让日本帝国主义占领中国寸土！为保卫国土流最后一滴血！号召全体爱国军队、全体爱国国民紧急动员起来，抵抗日本帝国主义的进攻。

　　7月29日至30日，日军攻占了北平、天津，接着调集30万兵力向华北发动大规模进攻，并扬言“一个月拿下山西全省，三个月灭亡全中国”。

　　此时，中共中央正积极推动国共二次合作，共同抗日，并派人赴山西与阎锡山商谈抗日之事。中共中央北方局也在刘少奇带领下，由北平移驻太原，领导山西抗日斗争。在这样的背景下，全国各地的大批共产党员和抗日进步人士纷纷来到山西，北平、天津、上海、河南、湖北等22个省市的爱国青年更是成批涌向山西。就连一名南斯拉夫的留学生，也与北平和天津的学生一起来到山西，他说他的朋友和同志都是中国人，所以他自愿拿起武器保卫中国，并愿意献出自己的一切。

　　这时的山西，已成为全国抗日救亡运动声势最大、动员民众抗日最广泛的特殊地区。素有伟大爱国主义情怀的山西铁路工人，在抗日救亡的号召下，也以“天下兴亡，匹夫有责”为己任，作好了奋起抗击的准备。

　　8月 25日，根据洛川会议精神，中共中央革命军事委员会宣布将红一、红二、红四方面军和陕北红军等部改编为八路军第115师、第120师、第129师，从陕西东渡黄河，进入山西，迎战日军。

　　据当时第一位运送八路军将士上前线的火车司机许中新生前回忆，9月8日夜，第115师先遣部队的数千名将士在暴风骤雨中到达太原，准备前往平型关拦截日军。这些将士在太原补充枪支弹药之际，铁路工人接到了驾驶火车运送他们上前线的命令。太原机务段的火车司机们，将一台台蒸汽机车装满煤、加满水，随时准备与将士们奔赴平型关。

　　9月12日早晨，满载抗日将士的列车就要出发了，此时，省城各界人士闻知消息，纷纷赶到火车站，将毛巾、肥皂、罐头等物品塞到将士们手中。人群中，从东北流亡到太原的青年学生也挤到列车旁，动情地唱起了《松花江上》：

　　我的家在东北松花江上，那里有我的同胞，还有那衰老的爹娘。九一八，九一八，从那个悲惨的时候，脱离了我的家乡……

　　抗敌决死队的战士们也赶来为八路军将士们送行，他们大声唱着抗日歌曲，还有的战士眼含热泪跑到车厢前与八路军将士紧紧拥抱、握手、话别，车站上空到处弥漫着同仇敌忾的气氛。

　　这一幕幕，都激荡着铁路工人的内心，他们在悲壮的歌声中，鸣响长长的汽笛，然后启动列车，载着首批奔赴战场的八路军将士从太原站驶出，朝着平型关方向而去。

　　一路上，铁路工人驾驶火车机智勇敢地躲避敌人的飞机侦察，快速将第115师先遣部队运送到距离平型关较近的原平火车站。9月25日，第115师在平型关一带迎战日军，取得大捷，这也是自卢沟桥事变以来中国军队取得的第一次大胜，不仅震惊了中外，而且沉重地打击了日军的嚣张气焰，迟滞了敌人的进攻，支援了平汉、正太等铁路上友军的作战。消息传来，全国人民无比振奋，正冒着日军飞机轰炸加紧运送后续八路军部队的山西铁路工人，更是信心倍增、奔走相告，因为这支打破“日军不可战胜”神话的八路军部队，正是他们运送到战场的。《晋冀豫区的工人运动》中这样记载道：

　　在准备平型关战役的时候，同蒲铁路工人以他们青年的战斗热情，不顾牺牲，当车守(车长)王成明被炸流血牺牲的时候，许多青年工人争着走上他的岗位，在敌机轰炸与机枪扫射下，坚持完成运输任务，保证以后创造平型关著名战斗的八路军能迅速安全地进入战斗。

　　在运送完第115师的抗日将士后，铁路工人又冒着敌机的轰炸，将东渡黄河赶到太原的第120师、第129师的抗日将士们快速送往前线，很快，雁门关伏击战、夜袭阳明堡的捷报也相继传来。

　　铁路大规模运送抗日将士的行动，遭到日军痛恨，为了阻止铁路运输，日军在攻占忻口和娘子关期间，曾一次动用几十架飞机猛烈轰炸太原站，太原站内9股铁道顷刻间被全部炸断，但铁路工人并没有因此被吓倒，为了保证抗日部队运输，车站所有工人奋不顾身地冒着敌机的扫射和轰炸抢修铁路，保证一列列抗战列车及时从太原站开出，驶向战场。